L’agate est une variété de quartz caractérisée par une texture en zones concentriques ou parallèles de couleurs variées, remplissant généralement une cavité.
Elle est transparente à translucide, d’une dureté entre 6 et 7, son éclat est vitreux.
Les agates naturelles sont généralement dans les tons de gris, parfois bleu doux, ou dans des nuances du jaune au marron.
L’agate se forme dans les régions volcaniques, à partir de silice, d’eau et de différents minéraux qui donnent leur couleur aux bandes formées par une cristallisation rythmique.
Les principaux gisements exploités se trouvent dans le sud du Brésil (Rio Grande do Sul) et en Uruguay.
L’agate tire son nom du fleuve Akhatês, aujourd’hui le Dirillo, au sud de la Sicile, où elle se trouvait en abondance. Elle fut utilisée dès la Haute Antiquité pour des bijoux et des objets ornementaux, comme des vases, ou encore des objets cultuels.