Le nom Apatite dérive du grec signifiant "je suis trompeur", car il peut être facilement confondu avec d'autres minéraux (ex. béryl ).
Le matériau est doux, cassant et sensible à la chaleur. Il a une grande variété de couleurs. Des pierres claires et transparentes sont facettées, et des spécimens chatoyants sont taillés en cabochons (Apatite oeil de chat).
L'apatite est un nom générique désignant des phosphates hexagonaux de composition assez variable, Ca5(PO4)3(OH, Cl, F). Trois espèces sont reconnues par l'IMA, nommées selon l'anion prévalent : Chlorapatite Ca5(PO4)3Cl; Fluorapatite Ca5(PO4)3F; Hydroxyapatite Ca5(PO4)3(OH).